¿Cómo quitarle los piojos a un niño?

¿Sabías que existen más de 3000 especies de piojos conocidas, aunque solo tres tipos pueden infestar a las personas? Se estima que cada año entre el 1-3% de la población contrae pediculosis, aunque esta cifra supera el 25% entre los niños en edad escolar ya que en los colegios estos parásitos se propagan con mayor rapidez, según la Asociación Española de Pediatría. La pediculosis no solo causa picor, sino que puede tener otras consecuencias para la salud, por lo que es importante detectarla y eliminarla lo antes posible.

Las consecuencias de la pediculosis en los niños

En la mayoría de los casos la pediculosis se resuelve sin mayores complicaciones, pero si no se realiza el tratamiento adecuado los niños pueden sufrir sus consecuencias. De hecho, la pediculosis es la causa más frecuente de piodermitis en el cuero cabelludo, generalmente causada por estafilococos o estreptococos. Esta afección cursa con la aparición de vesículas, pústulas y costras que a menudo provocan dolor localizado y pueden desencadenar malestar general y fiebre.

El problema es que el prurito hace que el niño se rasque, lo cual provoca escoriaciones que se suman a las picaduras de los parásitos, creando un terreno fértil para que se produzcan infecciones. Además, dado que la piel infantil es muy sensible, la pediculosis también puede terminar causando dermatitis, una inflamación generalizada de la piel que se caracteriza por el enrojecimiento, eccema o descamaciones.

¿Cómo se produce el contagio?

Es importante que los padres sepan que los piojos no vuelan, sino que se desplazan rápidamente por el cabello, por lo que el contagio suele producirse cuando dos niños acercan sus cabezas. Por eso la pediculosis suele ser más común en las niñas, que tienen más contacto directo entre sí al jugar. Compartir prendas de ropa, sombreros y peines es otra vía de transmisión, pero mucho menos frecuente ya que los piojos no pueden sobrevivir fuera del cuerpo humano durante más de dos días.

¿Cómo quitar los piojos a los niños?

Muchos padres deciden recurrir a los remedios caseros para la pediculosis, pero a menudo estos terminan generando frustración puesto que, al no poder eliminar todos los piojos y liendres, es habitual que se produzca una reinfección.

La Asociación de Pediatras de Canadá advierte que el uso exclusivo de las lendreras solo es eficaz en el 38% de los casos y que los remedios caseros como la vaselina, el aceite de oliva y los geles para el cabello no han demostrado su eficacia. Entonces, ¿cómo quitar piojos en niños de manera rápida y eficaz?

En el mercado existen diferentes pediculicidas eficaces. Es importante tener en cuenta que muchos de ellos funcionan a base de piretrinas y permetrina, unos agentes neurotóxicos para los piojos que provocan su muerte, pero tienen el inconveniente de que durante los primeros 4 días de vida, el embrión en desarrollo no tiene sistema nervioso central, por lo que es insensible a estos agentes químicos, de manera que es necesario realizar reaplicaciones.

Existen productos que están hechos con miristato de isopropilo, una sustancia que disuelve el exoesqueleto ceroso de los piojos provocando su deshidratación y muerte. De hecho, un metaanálisis de 26 estudios publicado en la revista BMJ Clinical Evidence indicó que “el miristato de isopropilo es más eficaz para erradicar los piojos que la permetrina” y otro estudio publicado en la Journal of Cutaneous Medicine and Surgery no solo comprobó su eficacia y seguridad para los niños sino que indicó que “debido a su acción mecánica, es poco probable que los piojos desarrollen una resistencia”, uno de los principales problemas que limitan la eficacia de los pediculicidas tradicionales.

Los productos a base de miristato de isopropilo no contienen pesticidas y son inoloros e incoloros, por lo que su aplicación no causa molestias en el niño. Al igual que el resto de los pediculicidas, se debe aplicar sobre el cabello seco para evitar que el agua diluya su efecto sobre los piojos y liendres.

No obstante, aunque se recurra a un pediculicida, es importante usar la lendrera después de la aplicación para eliminar la mayor cantidad posible de piojos, ninfas y liendres. Su uso también permitirá comprobar si el tratamiento ha sido eficaz o si es necesario realizar una segunda aplicación.

Los padres deben peinar de la raíz a las puntas cogiendo pequeños mechones de cabello y teniendo el cuidado de lavar la lendrera tras cada pasada. Lo ideal es peinar el cabello en días alternos al menos durante dos semanas ya que el periodo incubación de los huevos es de 10 a 12 días, así podrán estar seguros de que los piojos han desaparecido.