La música, un increíble estímulo para el cerebro infantil

Nadie pone en duda los beneficios de la música para los niños. No solo es divertida sino que también les reporta muchísimas ventajas para su desarrollo físico, cognitivo y emocional. De hecho, se ha descubierto que escuchar o tocar música en la infancia mejora la concentración y las habilidades motoras y estimula la comunicación extraverbal, a la vez que potencia la imaginación, la creatividad y el lenguaje.

De hecho, un estudio publicado en la Journal of Neuroscience, realizado en niños de seis años, descubrió que tocar un instrumento musical provoca cambios duraderos a nivel cerebral en las áreas involucradas con el procesamiento musical. Asimismo, se conoce que la música potencia la plasticidad del cerebro, por lo que no es extraño que se haya relacionado con una mejor memoria visual, una mayor capacidad de atención y mejores habilidades espaciales.

En este sentido, otro estudio publicado en la revista Sience ha desvelado que tocar un instrumento musical con frecuencia puede fortalecer las conexiones entre ambos hemisferios cerebrales en los niños. La explicación llega de la mano de otra investigación presentada en el encuentro anual de la Cognitive Neuroscience Society de Estados Unidos, la cual ha desvelado que la práctica musical potencia las conexiones neuronales y puede aumentar en un 25% el cuerpo calloso, esa área que conecta ambos hemisferios cerebrales.

¿Cómo índice exactamente la música sobre el cerebro infantil?

Se debe aclarar que no existe una región específica para la sensibilidad musical ya que la música involucra diferentes áreas cerebrales, incluso algunas zonas que normalmente se especializan en otras funciones. Sin embargo, todo parece indicar que dichas áreas se activan según la experiencia y el entrenamiento musical.

Por ejemplo, en 1995 los investigadores de la Harvard Medical School de Boston descubrieron que los músicos profesionales que habían comenzado su carrera antes de los 7 años tenían un cuerpo calloso más grueso que el resto de las personas. Sin embargo, no sabían por qué. Hace poco, después de estudiar el cerebro de 31 niños que tocaban piano o violín, encontraron una explicación.

Los investigadores analizaron las imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro de niños que practicaban al menos dos horas y media a la semana. Después de tres años de práctica, cuando los niños tenían 9 años, los investigadores encontraron que su cuerpo calloso había aumentado alrededor de un 25% en relación al tamaño global del cerebro. En cambio, los niños que abandonaron la música o aquellos que siguieron tocando, pero solo entre una y dos horas a la semana, no presentaron ese crecimiento.

Los investigadores también descubrieron que el incremento del cuerpo calloso estaba directamente relacionado con el rendimiento en una prueba no musical en la que los pequeños tenían que presionar algunas secuencias en el teclado de un ordenador. Todo parece indicar que el entrenamiento musical mejora las conexiones neuronales que están vinculadas con la coordinación de los movimientos de ambas manos.

Sin embargo, esta no la única investigación que encuentra una estrecha relación entre el aprendizaje y la música en el cerebro infantil. Otro estudio, esta vez realizado por psicólogos de la Universidad McMaster en Canadá, comparó los efectos del aprendizaje de la música con la sensibilidad y la capacidad de memorización de los niños. Al cabo de dos años, estos investigadores encontraron que los niños que habían aprendido música presentaban signos de una maduración acelerada de la corteza cerebral, la base de la mayoría de las funciones cognitivas superiores.

Por tanto, podemos concluir que la música es un excelente estímulo para el cerebro infantil ya que no solo desarrolla las zonas vinculadas con el oído y la agilidad motora sino que también potencia otras áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje, el pensamiento y la memoria.