Diferencias entre Síndrome de Asperger y Autismo

El Síndrome de Asperger tiene varios puntos en común con el autismo. De hecho, en la reciente edición del DSM-5, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales por el que se rigen psicólogos y psiquiatras, se han eliminado algunas entidades diagnósticas que se habían usado durante décadas, entre ellas el Síndrome de Asperger. Ahora esta psicopatología forma parte de lo que se denomina “trastorno del espectro autista”.

Este cambio se debe, en gran parte, a que no existen pruebas fehacientes que demuestren las diferencias de riesgo genético entre las personas con un trastorno autista y quienes padecen Síndrome de Asperger. Los estudios desvelan que en hermanos de niños con autismo, la prevalencia del trastorno autista y del Síndrome de Asperger es casi la misma. Asimismo, no se aprecian grandes diferencias en las pruebas de biomarcadores e imagen funcional cerebral.

Por otra parte, crear una misma entidad que englobe trastornos que hasta el momento se habían considerado diferentes, también obedece al deseo de que se comprenda que, tanto las dificultades en el lenguaje como los problemas en las relaciones sociales y los comportamientos repetitivos, en realidad forman parte de un continuum.

De hecho, la unión de ambas entidades no es del todo nueva. En el pasado, a los niños con Síndrome de Asperger también se les conocía como “autistas de alto rendimiento”, para diferenciarlos e indicar que pueden llevar una vida relativamente normal e independiente, llegando a ser muy competentes en determinadas áreas de la vida.

Por supuesto, también hay detractores de esta “unión”, quienes prefieren mantener ambas entidades bien diferenciadas. Estos profesionales piensan que clasificar el Síndrome de Asperger como un subtipo específico del autismo puede hacer que esos niños pierdan el apoyo y los servicios específicos que necesitan para aprender y desarrollarse.

¿Cuáles son las principales diferencias entre Asperger y Autismo?

Como regla general, en el autismo las alteraciones del desarrollo son muy evidentes desde los primeros tres años de vida. Sin embargo, en muchos casos el Síndrome de Asperger se diagnostica cuando el niño tiene una edad más avanzada, alrededor de los siete años, o incluso en la adolescencia.

Otra diferencia sustancial se refiere al desarrollo cognitivo. Mientras que en muchos casos el autismo se acompaña de cierto grado de deterioro intelectual, los niños con Síndrome de Asperger no muestran evidencia de retraso cognitivo e incluso pueden obtener muy buenos resultados en las pruebas de inteligencia.

Las diferencias entre ambas entidades también se extienden al área del lenguaje. Mientras que los niños con autismo muestran un evidente retraso en el lenguaje y tienen un vocabulario muy pobre (alrededor del 25% de los niños diagnosticados con autismo son no verbales), los pequeños con Síndrome de Asperger adquieren un vocabulario adecuado para su edad e incluso pueden llegar a ser considerados muy “cultos”. El problema es que también pueden llegar a ser pedantes ya que no son capaces de captar las señales extraverbales de su interlocutor durante la conversación y no comprenden que lo están aburriendo.

En el plano motor también existen diferencias. Los niños con autismo suelen presentar movimientos estereotipados, como el aleteo de las manos o el balanceo, pero estos movimientos son inusuales en los pequeños con Síndrome de Asperger. Aún así, estos suelen tener problemas de coordinación y pueden caminar de forma extraña o realizar movimientos torpes.

Finalmente, otra de las grandes diferencias entre ambos trastornos se aprecia en el área de los intereses. Tanto en el autismo como en el Síndrome de Asperger se aprecia un área de interés muy limitada y obsesiva. Sin embargo, los niños con Síndrome de Asperger muestran intereses de “alto nivel” que les pueden llevar a sobresalir en determinados campos de las ciencias, como pueden ser las Matemáticas o la Física.