Cuidar a los nietos previene el deterioro cognitivo en los abuelos

Los abuelos desempeñan un rol fundamental en la crianza de los niños. No solo son una fuente de experiencia e inspiración sino que también suelen ser los miembros de la familia que más cariño ofrecen a los pequeños de casa. Además, suelen transmitirles serenidad, confianza y seguridad a los niños.

Por otra parte, los abuelos forman parte de la red de apoyo de los padres ya que pueden cuidar de los niños cuando ellos no pueden hacerlo. A menudo también se convierten en mediadores, contribuyendo a solucionar las crisis familiares, y su mera presencia es suficiente para mantener el vínculo intergeneracional en el hogar.

Sin embargo, nuevos estudios indican que los niños y sus padres no son los únicos que se benefician de contar con una tercera generación en la familia: los abuelos también salen ganando al cuidar a sus nietos, y no solo desde el punto de vista emocional.

Cuidar a los nietos protege contra el Alzheimer

Cuidar a los nietos puede ser una estrategia muy eficaz para combatir el envejecimiento cognitivo y prevenir enfermedades como la demencia senil y el Alzheimer. Así lo confirma un estudio publicado en la revista de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, en el que se analizaron las obligaciones y exigencias familiares de 186 mujeres australianas con edades comprendidas entre los 57 y 68 años. De estas mujeres, 120 aseguraron dedicar al menos un día a la semana al cuidado de sus nietos. Los investigadores aplicaron pruebas de agudeza mental y encontraron que quienes pasaban más tiempo con sus nietos obtenían mejores resultados.

Estos investigadores explicaron que el hecho de cuidar a los niños mantiene ocupados a los mayores, obligándolos a mantenerse activos durante más tiempo. De esta manera, los niños se convierten en una fuente de satisfacción para los abuelos, de forma que su cerebro libera más endorfinas y permanece activo. Además, el estudio reveló que el cuidado de los nietos también aporta beneficios a nivel físico, ya que los abuelos terminan implicándose en juegos y actividades que les permiten mantenerse activos y fortalecen sus músculos y articulaciones.

Obviamente, no todo es tan fácil. Este estudio también reveló que los abuelos solo se benefician cuando el cuidado de los niños no representa una sobrecarga física o emocional para ellos. De hecho, las abuelas que participaron en el estudio y que manifestaron cuidar a sus nietos durante cinco o más días a la semana obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas, mostrando una reducción en su memoria a corto plazo y en la velocidad mental de trabajo. En estos casos, el hecho de cuidar a los niños se convirtió en un factor de riesgo para desarrollar trastornos como el estrés, el agotamiento mental y físico, los problemas en las articulaciones y la debilidad generalizada.

¿Existe un límite saludable a la hora de cuidar a los nietos?

Los abuelos son un pilar fundamental para el bienestar familiar y el cuidado de los niños. Sin embargo, los padres no deben sobrecargarles de tareas aprovechando que tienen tiempo libre ya que al llegar a la tercera edad comienzan a aparecer problemas de salud, y la fuerza y energía disminuyen. Por otra parte, los abuelos también tienen derecho a seguir con su vida, descansar, cultivar sus aficiones y pasar tiempo con personas de su edad que compartan sus mismos intereses.

Por eso, es cierto que todos se benefician cuando los abuelos cuidan de sus nietos, pero solo cuando ello no representa una obligación ni una fuente de estrés. La clave radica en que el cuidado de los nietos sea voluntario, que el abuelo se sienta feliz de hacerlo, no sobrepasado ni agobiado, y que le dedique el tiempo que pueda.